Že trpí nemocí ALS, oznámil Salming v srpnu letošního roku v prohlášení zveřejněném na oficiálních stránkách Maple Leafs. Veřejnost tehdy prosil o respektování soukromí. Přestože si dobře uvědomoval, že lék na tuto smrtelnou chorobu neexistuje, byl za pomoci své rodiny odhodlaný bojovat.
Před dvěma týdny byl ještě součástí ceremoniálu
Legendární švédský hokejový obránce byl 13. listopadu součástí slavnostního ceremoniálu před zápasem Toronta s Pittsburgem. Když se objevil na ledě, Scotiabank Arénu zahalil ohlušující potlesk a Salming neudržel slzy. Zákeřná choroba v jeho případě bohužel rychle postupovala, a tak nemohl vůbec mluvit a se zvednutím ruky mu musel pomoct další velikán Maple Leafs Darryl Sittler.
„Nikdo nikdy nezapomene na tento okamžik, na tuto noc,“ řekl dojatý Sittler. „Přesně to, co si Börje přál. Už když mu diagnostikovali tuhle nemoc, tak nám řekl, že tu chce s námi být.“
A standing ovation at Scotiabank Arena.
— TSN (@TSN_Sports) November 12, 2022
An emotional Darryl Sittler helped Börje Salming raise his arm to address the crowd during the #Leafs pre-game ceremony. ❤️ pic.twitter.com/yY7gY4k3yj
Švédský hokejista odehrál v NHL celkem 1148 zápasů a zaznamenal 150 gólů a 637 asistencí. Po 16 letech v Torontu, kde se vypracoval v jednoho z nejlepších zadáků ligy a kde byl vnímán jako ikona, zakončil působení v NHL jedním rokem stráveným v Detroitu (1989/90). O jeho skonu informoval jeho milovaný klub.
„Klub Toronto Maple Leafs s lítostí oznamuje ztrátu Börjeho Salminga. Byl průkopníkem naší hry a ikonou s nezlomným duchem a nezpochybnitelnou tvrdostí. Pomohl otevřít dveře Evropanům do NHL a definoval sám sebe skrze svůj přínos na ledě i v hokejové komunitě,“ uvedlo v prohlášení Toronto.
Ještě v červnu si užíval dovolenou ve Francii
První příznaky zákeřné amyotrofické laterální sklerózy (ALS) Salming zaznamenal v únoru. Ještě v červnu přidával příspěvky na sociálních sítích, na nichž byste nepoznali, že bojuje se zákeřnou nemocí. Přidával vysmáté fotky z fitness centra nebo z dovolené ve Francii a stále se mohl chlubit vypracovanou figurou. O to víc šokující je, jakou rychlostí v jeho případě ALS postupovala.
