Hvězdný hráč amerického fotbalu Tom Brady naposledy triumfoval před rokem v dresu Tampy Bay Buccaneers, které dovedl k titulu hned ve své první sezoně v klubu. Trofej Vince Lombardiho předtím získal šestkrát s New England Patriots, což je rekord mezi kluby.
V tomto ligovém ročníku se floridskému týmu nepovedlo na loňský úspěch navázat – minulou neděli vypadl přes skvělý Bradyho výkon ve čtvrtfinále play off po smolné porážce s Los Angeles Rams 27:30. Na otázku o své budoucnosti po porážce od Rams Brady řekl: „Moc jsem nad tím nepřemýšlel. Prostě to vezmeme den za dnem a uvidíme, kde jsme.“
Hned po zápase se začaly objevovat spekulace, že držitel řady rekordů NFL opustí, i když má s Tampou Bay smlouvu ještě na jednu sezonu. Dříve Brady mluvil o tom, že bude hrát i po svých 45. narozeninách, což je měsíc před začátkem příští sezóny. Podle zpráv se však rozhodl ukončit svou hráčskou kariéru v NFL, z nichž 20 let strávil s Patriots. Podle ESPN stojí za Bradyho rozhodnutím odejít do důchodu několik faktorů, včetně rodiny a zdraví.
Začátkem týdne se Brady objevil ve svém podcastu „Let’s Go“ s Jimem Grayem, kde označil svoji kariéru v NFL za „uspokojivou“. Tento výraz upoutal pozornost mnoha lidí, protože Brady byl jen zřídkakdy spokojený se svými úspěchy. Hvězdný quarterback zároveň prohlásil, že se v rozhodování o budoucnosti bude ohlížet především na svou rodinu, kterou má s brazilskou topmodelkou Gisele Bündchenovou.
„Řekl jsem to před pár lety, o tom jsou vztahy,“ řekl Brady v podcastu. „Ne vždy je to o tom, co chci já. Je to o tom, co chceme jako rodina. Budu s nimi trávit hodně času a budeme v budoucnu vymýšlet, co dál,“ uvedl trojnásobný nejužitečnější hráč ligy a pětinásobný držitel ceny MVP v Super Bowlu.
Odchod do sportovního důchodu ale ještě není jistý. Bradyho otec, Tom Brady starší, řekl několika reportérům, že se jeho syn zatím o své kariéře nerozhodl. Agent Don Yee zveřejnil prohlášení, že „Tom Brady bude jediný, kdo bude informovat o svých plánech.“ Informaci o konci kariéry zpochybnila i agentura AP, podle níž se 44letý zadák ještě definitivně nerozhodl.
Brady navíc měl informovat generálního manažera Buccaneers Jasona Lichta, že neučinil definitivní rozhodnutí. Také společnost TB12sports smazala tweet, kde informuje o jeho odchodu.
Tom Brady hrál celkem v desíti Super Bowlech a sedm z nich vyhrál, včetně zázračného comebacku z 28-3 proti Atlantě Falcons v roce 2017. Brady navíc vyhrál Super Bowl ve třech různých dekádách. Nejbohatší soutěž planety by tak ztratila další velkou hvězdu.
Tom Brady a jeho pozoruhodné úspěchy
• 22 sezón NFL (20 pro Patriots, 2 pro Buccaneers)
• Nejvíce přihrávek na touchdown v historii NFL (624)
• Nejvíce přihrávek v historii NFL (84 520)
• 243 výher v základní části, nejvíce v historii NFL
• Nejvíce výher v play off v historii NFL (35), o 19 více než kterýkoli jiný QB (Joe Montana, 16)
• Nejvíce vystoupení v Super Bowlu (10) a výher (7)
• pětinásobný držitel ceny MVP Super Bowl, nejvíce v historii NFL
• Historický lídr play off v přihrávek na touchdownu (86), přihrávky (13 049) a dokončení (1 165)
• 15 výběrů Pro Bowl, nejvíce v historii NFL
• trojnásobný držitel MVP NFL (2007, 2010, 2017)
• 2009 Comeback Player of the Year
• Nominace do NFL 100 All-Time Team (1 z 10 quarterbacků)
Zdroj: ČTK, ESPN.com, BBC.com, APNews.com