Lotyši ve čtvrtek 25. května vyhráli nad Švédskem 3:1. V sobotu budou hrát semifinále MS v hokeji proti Kanadě. Tento postup je největším úspěchem mladé země, kde sice žijí jen necelé 2 miliony lidí, ale která dala světu řadu hokejových talentů. Bohužel, někteří z nich tragicky zemřeli ještě před vrcholem své kariéry. Pojďme si připomenout osudy tří slavných hráčů, kteří se na zítřejší boj svých následovníků budou dívat z nebe…
Sergejs Žoltoks (1972 – 2004)
Tento útočník by v prosinci minulého roku oslavil 50 let. Byl tedy vrstevníkem Jaromíra Jágra nebo Jiřího Šlégra. Jako jeden z prvních Lotyšů si zahrál NHL. 588 zápasů nasbíral v dresech několika klubů, nejvýraznější stopu ale zanechal v Montréalu a Minnesotě. Kdykoli mu to klubové povinnosti dovolily, jel reprezentovat Lotyšsko na mistrovství světa. Objevil se na pěti šampionátech, naposledy roku 2004 v Praze. Zaznamenal zde tři trefy.
Bohužel, v tu dobu už Žoltoksovi zbývalo jen pár měsíců života. 3. listopadu 2004 ještě ne 32letý forvard pocítil slabost během zápasu Riga 2000 proti Minsku. Opustil led, zamířil do kabiny… a zemřel v rukou svého spoluhráče Darbyho Hendricksona. Příčinou smrti byla srdeční arytmie.
Kārlis Skrastiņš (1974 – 2011)
Spolehlivý bek, který v NHL odehrál 832 utkání, nejvíce za Colorado a Nashville. V této statistice je na druhém místě historických statistik za slavným Ozolinšem. Obdiv dodnes sklízí jeho série 495 zápasů, které v NHL odehrál bez přerušení. To mu vyneslo přezdívku „Železný muž“. V květnu 2011 už 37letý obránce NHL opustil. Lukrativní kontrakt mu připravil klub Lokomotiv Jaroslavl. Za něj ale neodehrál jediný zápas.
7. září 2011 Skrastinš společně s Karlem Rachůnkem, Janem Markem a Josefem Vašíčkem zemřel na palubě letounu Jak-42, jenž se zřítil na cestě do Minsku.
Matīss Kivlenieks (1996 – 2021)
21. května 2021 si Lotyšsko připsalo na MS historickou výhru 2:0 proti Kanadě. Žádnou ze 38 střel za svá záda nepustil brankář Matīss Kivlenieks. Lotyšům to ani tak na postup do čtvrtfinále nestačilo, ale Kivlenieks se i tak stal hrdinou. Už v tu chvíli měl talentovaný brankář podepsáno s týmem Columbus Blue Jackets. Více než 8 zápasů za tento klub ale nestihl. Zemřel při tragické nehodě na oslavě Dne nezávislosti, kterou uspořádal kouč brankářů kolumbusu Manny Legace.
Selhala zde zábavní pyrotechnika. Rachejtle začaly létat na oslavence ve vířivce a projektil o velikosti 7 a půl centimetru trefil 24letého gólmana do hrudníku. Na tohoto hráče bude teď určitě myslet Artūrs Šilovs. Muž, který hájí lotyšskou bránu v současnosti, bude chtít zopakovat heroický Kivlenieksův výkon z roku 2021.
Zdroj: spoki.lv
